Der fliegende Holländer
Der Fliegende Holländer ist die Sage von einem Schiffskapitän, der Gott und den Kräften der Natur zu trotzen versuchte und daher dazu verdammt ist, für immer auf den Weltmeeren in seinem Geisterschiff zu segeln. Jedem, der das Geisterschiff sichtet, wird Unglück widerfahren.Richard Wagner schrieb in Anlehnung an die Sage unter dem Eindruck einer stürmischen Schiffsreise nach Riga seine gleichnamige Oper:
Das Schiff des Daland gerät in einen schweren Sturm und findet an einer geschützten Stelle Zuflucht. Dort ankert auch das Schiff des Holländers, der einst gotteslästerlich schwur, er werde in Ewigkeit nicht ablassen, ein Kap zu umrunden, und der deswegen tatsächlich auf ewig die See durchreisen muss. Allerdings darf der Holländer alle sieben Jahre an Land gehen. Findet er dort eine Frau, die ihm treu ist, so werden er und seine Mannschaft erlöst. Versagt die Frau aber angesichts des Schicksals des Holländer, so verfällt sie selbst der ewigen Verdammnis und der Holländer muss bis zum Jüngsten Tag weitersegeln.
Zum Zeitpunkt der Begegnung zwischen Holländer und Daland sind gerade wieder einmal sieben Jahre vergangen (Die Frist ist um - und abermals verstrichen sind sieben Jahr. Voll Übermut warf mich das Meer an Land ...); doch der Holländer hat kaum noch Hoffnung, eine wahrhaft treue Frau zu finden. Sein einziger Trost ist die Aussicht, am Jüngsten Tag endlich sterben zu dürfen (Wann alle Toten auferstehn - dann werde ich in Nichts vergehn). Trotzdem wirbt er bei Daland um die Hand von dessen Tochter Senta und Daland, beeindruckt von den reichen Schätzen, die der Holländer auf seiner Fahrt gesammelt hat, stimmt zu.
Im zweiten Bild erscheint Senta, von einem jungen Jäger Erik erworben, doch augenscheinlich verzückt von einem Bild des Holländers, von dessen sagenumwobenen Schicksal sie gehört hat, und den erlösen zu dürfen, sie von Herzen träumt. Unmutig verlässt Erik das Mädchen, als Sentas Vater mit dem Holländer das Zimmer betritt. Senta weiß nun, dass ihr beschieden sein wird, das Erlösungswerk zu vollbringen. Zwischen ihr und dem Holländer kommt es zum Entstehen echter Gefühle und die Verbindung wird vorbereitet.
Im nächsten Bild drängt Erik Senta noch einmal, sich ihrer früheren Geneigtheit ihm gegenüber zu entsinnen. Der Holländer belauscht das Gespräch und ist sich sicher, dass auch Senta ihm nicht die Treue halten kann. Um sie vor der Verdammnis zu erretten, erzählt er ihr (was sie längst weiß) von seiner Verfluchung (Erfahr' das Los, vor dem ich Dich bewahre) und eilt zu seinem Schiff zurück. Senta aber setzt ihm nach, stürzt sich von dem Felsen und stellt so ihre Treue zum Holländer unter Beweis. Dessen Schiff ist erlöst und verschwindet, aus den Wassern steigen die Seelen des Holländers und Sentas erlöst zum Himmel auf.
Diese Oper war zugleich das erste Werk, das Richard Wagner später als zur Aufführung bei den Bayreuther Festspielen zulassen sollte.